El equipo ya se garantizó un boleto a los playoffs y aún si perdiesen el lunes por la noche ante los Saints de Nueva Orleáns, les bastará con ganarle como locales a Carolina, que sólo suma dos victorias en la temporada en el último partido de la campaña para garantizarse el campeonato de su división y la ventaja de localía durante toda la postemporada de la Conferencia Nacional.
Sin embargo, Atlanta (12-2) se niega a verlo así. Los Falcons quieren enviar un mensaje claro a los actuales campeones del Super Bowl: Ya los hemos vencido una vez en Nueva Orléans y podemos hacerlo de nuevo, incluso en dos ocasiones, si se llegara a dar la posibilidad de que ambos equipos se enfrenten en los playoffs.
"Uno no quiere dar espacio a ninguna duda", dijo Roddy White, el receptor estelar de los Falcons y el principal provocador del equipo.
"Ese es el tono en nuestro vestidor. Queremos vencer de nuevo a esos tipos, porque no queremos que haya ninguna duda. Uno no quiere perder contra algún equipo y luego que estos vengan a enfrentarte de nuevo", agregó.
Los Saints (10-4) sólo necesitan una victoria _o un empate o derrota de Tampa Bay_ para asegurarse su regreso a la postemporada. Sin embargo, ellos realmente quieren cobrarse venganza por esa derrota de 27-24 ante los Falcons en el primer mes de la temporada, cuando Garret Hartley falló un gol de campo corto para el triunfo y los Falcons lo aprovecharon para ganarlo con un gol de campo en la prórroga.
En pocas palabras, Nueva Orleáns también tratará de darle un mensaje similar a su rival de la División Sur de la Conferencia Nacional.
"Ambos pensamos que somos los mejores equipos de la Conferencia nacional", dijo el quarterback de los Saints, Drew Brees. "Hacia el final de la temporada, en las próximas semanas, si todo sale a nuestro favor y al de ellos, podríamos vernos las caras de nuevo", agregó.
Atlanta viene de conquistar una racha de ocho victorias en fila, su cadena de triunfos más larga desde que jugaron su único Super Bowl en su historia en la temporada de 1998.
Los Falcons tienen la idea clara que pueden regresar al partido por el campeonato de la NFL, y quieren hacerse el camino más fácil hacia él cuando quedan dos partidos antes de que comience la postemporada. Un triunfo más les daría una semana de descanso y significaría que no tendrían que jugar otro partido más fuera del Georgia Dome en esta postemporada, a menos que se encaminen a Dallas para el Super Bowl.
