Cuba: arranca la Liga Nacional de béisbol

LA HABANA (AP) - Industriales saldrá a defender el título en el campeonato cubano de béisbol que arranca el domingo y tendrá como principales rivales a Villa Clara y Sanctí Spíritus, dos equipos en busca de una corona desde hace más de 15 años.

En el encuentro inaugural, Industriales, campeón defensor, se medirá a Villa Clara, subtitular, el domingo a la 1.00 PM (6.00 PM GMT) en el estadio latinoamericano de la capital.

Los 16 equipos de la Serie se reparten en dos zonas: Occidental y Oriental, cada una con dos grupos.

"La ofensiva está bien pero este año contamos con mejor reserva en el banco", expresó Omar Linares, el entrenador de bateo del equipo capitalino de Industriales.

Alexander Malleta y Yohandry Urgellés, brújulas de la ofensiva capitalina en la ronda final pasada, encabezan a Industriales en la llave B de la zona Occidental.

El mayor rival de Industriales en occidente es Sanctí Spíritus, equipo guiado por los estelares Yulieski Gourriel y Frederich Cepeda, ambos con pólvora en el madero; el año pasado batearon para .363 y .345 respectivamente.

Pinar del Río, también en occidente, es una incógnita porque no tendrá en el montículo al hoy en día retirado Pedro Luis Lazo, inspiración del grupo desde hace 20 años.

En la zona Oriental, Villa Clara tiene un equipo balanceado que saldrá a borrar la imagen de eterno segundo del campeonato. Encabezado por Freddy Asiel Alvarez y Robelio Carrillo, el cuerpo monticular es la carta principal del mánager Eduardo Martin que lo consideró como uno de los mejores de la isla.

En esa misma zona se espera la resurrección de Santiago de Cuba, un equipo con una poderosa ofensiva encabezada por Héctor Olivera y Alexei Bell, ambos con un promedio por encima de .350. Sin embargo el cuerpo de lanzadores estará una vez más colgado del brazo del experimentado Norje Luis Vera de 38 años.

La ronda clasificatoria se extenderá hasta el 24 de marzo. Los equipos se enfrentan todos contra todos y los cuatro primeros de cada zona se clasifican a los cuartos de final.